Julio Dornel, escritor y periodista
En enero se cumplió un nuevo aniversario del famoso hundimiento del
“acorazado de bolsillo”, y sin embargo la Batalla del Río de la Plata
que tuvo en su momento ribetes de fantasía, lejos de hundirse en el
olvido ha permanecido como una leyenda con muchas interrogantes.
Para Luis Tappa (escritor) y asiduo colaborador de nuestras
publicaciones, tuvo la suerte de escuchar en su infancia las narraciones
de su padre y un viejo marino catalán, patrón de un remolcador en el
puerto de Montevideo, la historia contada por los ganadores está llena
de contradicciones. En este nuevo aporte ofrecemos un trabajo de
investigación donde relata algunos detalles del trágico final y los
principales acontecimientos que siguieron al hundimiento del acorazado
alemán.” Apenas hundido -señala Tappa- y cuando aún no se habían
enfriado sus “hierros”, ya lo estaban atacando nuevamente, le cayeron
como buitres a la carroña, con sopletes, marrones y grúas lo fueron
despedazando de a poco.
Ahora ya están ahí nuevamente, vienen por el
resto del trofeo. Pero el barco y sus hombres, los que quedan vivos y
los muertos, aún resisten, siguen luchando, han solicitado al embajador
uruguayo en Argentina que se respete la voluntad de su Capitán y las
tradiciones marinas para los barcos de guerra caídos en acción. En esta
lucha sin tregua el Graf Spee se ha cobrado varias vidas. Se sabe que
murieron varios buzos en su interior y unos años después le tocó el
turno a una grúa flotante que trabajaba en el lugar y donde murieron
varios hombres.
¿Cuándo finalizará su tragedia el Graf Spee?
La historia de la llamada “Batalla del Río de la Plata”, aunque la misma
ocurrió en aguas oceánicas, tiene ribetes fantásticos, y los años
transcurridos desde aquellos acontecimientos no han hecho más que
acrecentar la leyenda del buque. No tanto por la corta batalla en sí,
que comparada con otras batallas navales de esa guerra, esta fue
insignificante, y aunque hubo muchos muertos en ambos bandos, ninguno de
los barcos que intervinieron en la contienda naufragó.La leyenda vino
después, con la entrada al puerto de Montevideo, la batalla diplomática,
que esta si fue decisiva, y la posterior autodestrucción del acorazado y
el suicidio de su Capitán en la ciudad de Buenos Aire.
El llamado
acorazado de bolsillo alemán, por entonces incursionaba en el atlántico
sur, su misión no era combatir, sino tratar de impedir el abastecimiento
que partía de este continente para los enemigos del Reich, en Europa,
recién comenzaba la guerra en ese continente. Ríos de tinta y de
película ha corrido a raíz de este acontecimiento, cada uno con su punto
de vista, algunos bastantes objetivos, otros muy parciales y también
los hay antojadizos, hay para todos los gustos. En alguna colección
bastante importante que tengo, sobre la II Guerra Mundial, en la que se
hace una cronología, desde el preámbulo y el comienzo hasta el final de
la misma, ¡y cuidado! digo importante porque es muy profusa en cuanto a
fotografías, datos, fechas, narraciones de personajes de ambos bandos,
mapas y acciones bélicas, aunque poco trata de los motivos y la parte
política de la guerra. Pues bien, en estos libros, porque son varios, no
se le dedica mas de cuatro líneas a la “Batalla del Rio de la Plata” y
el poco comentario que merece es que fue algo “mas parecido a una
novela” que a una acción de guerra”, simplemente eso. Los ingleses lo
contaron de una manera, (no olvidemos que las guerras y sus batallas
siempre la cuentan los vencedores) a la manera de ellos, aquí, los que
tenemos algunos años la oímos de boca de nuestros padres o conocidos que
vivieron lo sucedido. También he leído infinidad de versiones distintas
sobre este acontecimiento en libros, diarios, revistas y ahora en
Internet. Escuché los cuentos de mi padre, y allá por los año 49 y 50
también escuché de boca de un viejo marino catalán, de nombre Miguel (ya
fallecido hace muchísimos años) patrón de remolcador en el puerto de
Montevideo, aunque ya retirado por entonces, muchas historias acerca de
este acontecimiento, que él, aparentemente, viviera muy de cerca. Debo
reconocer que el tema siempre me apasionó y que junto a los cuentos de
Don Miguel, como le decíamos cariñosamente a aquel viejo marino, nació
mi amor por el mar. Visité en una oportunidad el predio, en el
cementerio del norte, donde están sepultados los cuerpos de los 39
tripulantes muertos. No hay panteón, las tumbas están en tierra y
alineadas una al costado de la otra, en la cabecera de cada sepultura
una cruz donde figuraba el nombre y rango de los que allí yacen. Por lo
menos así estaba cuando lo visité hace muchísimos años.El pequeño predio
estaba rodeado de un cerco de plantas muy usada para esos fines en
infinidad de jardines, todo lo que hay allí es de una prolijidad
meridiana. Los tripulantes muertos fueron enterrados en cajones comunes,
pero con el tiempo, y según me informó entonces un viejo funcionario
del Cementerio del Norte, vinieron de Alemania unos ataúdes de una
aleación especial, fueron exhumados los cuerpos y puestos en los nuevos
ataúdes, para su mejor conservación. Este mismo empleado del cementerio
me comentó que la embajada de Alemania se encargaba del cuidaba y
mantenimiento del lugar.
La historia del Graff Spee y su trágico
final está llena de contradicciones, errores y una casi total
desinformación sobre los febriles acontecimientos diplomáticos, que
contra reloj, se llevaba a cabo entre el gobierno uruguayo, la embajada
Británica y el embajador Alemán que intervino en el asunto. Nada pudo
hacer este a favor del buque Alemán, ante la tremenda presión Británica
ejercida por el entonces representante Millington Drake ante un gobierno
que toleró la manipulación inglesa en el asunto. En esos momentos
Uruguay era país neutral, y como tal fue que el Capitán Hans Langsdorff
se refugió aquí. Los alemanes habrían solicitado por lo menos 15 días
para realizar reparaciones pero les dieron 72 horas para abandonar el
puerto, tiempo insuficiente para intentar alguna reparación medianamente
seria. Se lo daban servido en bandeja a los lobos que lo estaban
esperando afuera.
Aparentemente, el primero de algunos errores
cometidos por Langsdorff fue creer que los tres barcos ingleses, el
Ajax, el Achilles y el Exeter podrían ser la avanzada de una gran flota
Británica que venía detrás, el segundo fue entrar en Montevideo en vez
de ir a Bs.As. El Graf Spee tuvo la batalla a su disposición, en
realidad la ganó, pero en determinado momento se retiro y se dirigió a
Montevideo con la idea de hacer reparaciones y bajar los muertos. Hoy se
sabe perfectamente que de haber continuado el combate y a pesar de las
averías sufridas, los hubiera podido hundir a los tres, ya los había
vencido. Lo que no se sabe, es si hubiera podido llegar muy lejos con
las averías que tenía. Quizá, la de Langsdorff fue una sabia decisión.
De los tres buques ingleses, uno de ellos, el Exeter, el más poderoso,
estaba totalmente fuera de combate y se alejó como pudo de la lucha, Los
otros dos, el Achilles y el Ajax, heridos también y con varias de sus
piezas inutilizadas, se mantuvieron alejados del Graf Spee para no
correr el riesgo de ser alcanzados nuevamente por los cañones alemanes.
Fue una victoria a lo Pirro la de los ingleses, en realidad fue una
victoria diplomática más que de una acción de guerra. Aunque con esto no
pretendo hacer mella al honor y valentía de los marinos británicos. De
todas maneras, después de que el Graf Spee se refugió en Montevideo, ya
estaban convergiendo sobre el Plata otros barcos de la flota inglesa que
navegaba por el sur. Los dados estaban echados. Lo demás es historia
conocida. Dejando de lado cualquier tipo de ideologías y viendo la
guerra de un modo más objetivo y sin fanatismos, veremos que cada uno
peleaba por su patria y por su vida, ingleses y alemanes. También es muy
conocida la caballerosidad, entrega y valentía de estos hombres de mar
que integraban la flota alemana de guerra. El Graf Spee en sus andanzas
por debajo de la línea del Ecuador hundió 8 mercantes sin dejar un solo
muerto en su estela. Cumplieron su cometido con valor, entrega y
humanismo los hombres de este buque, porque eran solo eso, hombres...
hombres peleando por su patria.
L A S O L E D A D D E L “G R A F S P E E”
Señala Tappa en su trabajo que el “Graf Spee” luchó solo, con un total
de 14 cañones, 6 cañones pesados 8 medianos y 8 tubos lanza torpedos,
contra tres barcos que sumaban 42 cañones entre pesados y medianos y 24
tubos lanzatorpedos. Si bien es cierto que los 6 cañones pesados del GS
eran un poco más grandes y tenían mayor alcance que el de los
británicos, la cadencia de fuego era muy inferior a la de estos. En
cuanto al tamaño de los buques no había mayor diferencia entre los
cuatro, apenas unos metros. Sobre el suicidio del Capitán Hans
Langsdorff en Bs.As., también se tejieron infinidad de versiones, (que
la bandera, que el arma) ¡en fin! diferentes versiones de una misma
cosa, pero que no agregan ni quitan nada a la heroica acción de un
HOMBRE de honor como el Capitán Hans Langsdorff. La verdad de todo lo
que pasó, se la llevó a la tumba. No me animaría siquiera a afirmar lo
que puedan decir las actas que de este suceso se labraran en Bs. As. Y
no es porque dude de ellos, simplemente que en una época como la que se
estaba viviendo, y las presiones ejercidas por entonces sobre estos
países del sur, no me permiten el lujo de dudar y tampoco de creer
mucho, sobre tanta cosa que se ha dicho, escrito y afirmado. Me da la
impresión de que esa batalla aun no terminó, existieron entonces y
siguen existiendo actualmente intereses creados para que no se sepa la
verdad absoluta de vaya a saber cuantas cosas que pasaron entonces,
principalmente en los corrillos diplomáticos. Lo mismo sucedió con el
“Tacoma”, porque en realidad, aun hoy no se sabe bien que hacía ese
barco acá, ni que razón tuvo Uruguay para quedarse con el. El Tacoma no
era el barco de abastecimiento del Graf Spee como se dijo siempre. El
Capitán Langsdorf se llevó a la tumba muchos secretos, entre ellos la
razón de algunos errores cometidos, y la verdad sobre muchas de las
cosas que sucedieron entonces.
La orden de hundir el barco debe de
haber sido la más dolorosa, y a lo mejor la más humana de las decisiones
que tomo, seguramente que a esto le dio más valor que su propia vida,
no sacrificar inútilmente el resto de la tripulación en una batalla
inútil debe haber sido su prioridad. El buque, aunque mantenía su poder
de fuego casi intacto, no estaba en condiciones óptimas de
navegabilidad, era un sacrificio inútil presentar batalla a una fuerza
sensiblemente superior como la que estaba esperándolo, no tenía
escapatoria. Yo personalmente, he navegado infinidad de veces por el
lugar donde yace el Graf Spee, el lugar no es muy profundo, y cada vez
que he pasado cerca no puedo evitar imaginar lo que allí sucedió, hay un
algo misterioso flotando en el aire. Primero lo desguasaron, ahora
hablan de “reflotar”, no creo que esta sea la palabra exacta de lo que
se quiere hacer con el barco o lo que queda. Podrán rescatar o sacar del
fondo del río partes del buque, pero nunca reflotarlo. Pero esto no es
nada nuevo, desde el mismo momento en que se hundió, el barco ha sido
yendo lentamente depredado. Primero por la empresa Regusci &
Voulminot, que fuera contratada para desguasarlo, ¿Por quién? Desde el
mismo día en que se hundió siempre hubo alguien merodeando por el lugar y
pirateándolo. En el año 1997 se subió uno de los cañones, está en estos
momentos en el buceo, donde funciona el museo del mar y al que nadie le
da importancia, es solo un viejo cañón al que los niños se trepan para
jugar. En ese lugar hay infinidad de objetos que pertenecieron al Graf
Spee.
Allí, entre otras cosas se puede apreciar una especie de
sobres de lona marrón, aun con manchas de sangre, que fueran utilizados
para bajar los heridos cuando llegaron al puerto. El resto está
diseminado por todas partes, en manos de coleccionistas particulares,
comercios de antigüedades, feriantes etc., todos buscando hacer negocio
con los despojos. El 27 de febrero de 2004 se extrae el famoso
telémetro, que tanto diera que hablar, “para usarlo luego como adorno en
un desfile de modas”, ¡Una vergüenza!, actualmente se encuentra frente
al Ministerio de Turismo, hasta que alguien disponga otra cosa, ahí
dormirá el sueño de los justos. Nada se consigue sacando a la luz lo que
queda del buque, solamente alimentar el morbo de algunos, la curiosidad
de otros y muchas ganancias para alguien. El barco tal cual está no se
va a poder levantar, pero que van a destrozar lo que queda, para ir
sacándolo de a pedazos, que no quede la menor duda. Se me ocurre que se
debería utilizar otra palabra en lugar de “reflotar”, a ese barco no lo
reflota nadie, podrán sacar del agua sus partes, nada más. No nos
engañemos, acá no se trata de interés arqueológico ni histórico. No
puede haber interés arqueológico en algo tan reciente, y la verdad de lo
sucedido no está en el fondo del Río.
Este es un asunto totalmente
contemporáneo, todavía viven muchos de quienes fueron sus tripulantes,
alguno en Montevideo, y aun se conserva fresca la sangre de quienes
heroicamente murieron en el.
Definitivamente, no se trata de
arqueología marina. Es solo un negocio para ganar dinero, simplemente
eso... un asqueroso negocio en el que algunos “vivos” curran con los
restos de un barco por el que dieron sus vidas muchos valientes. Algo
parecido hicieron cuando encontraron el TITANIC, con la salvedad de que
al final primó la cordura y decidieron dejarlo como está, no tocar más
nada ni volver a bajar, y que duerma su sueño eterno en el lugar.
Dejen, de una vez por todas, descansar al Admiral Graf Spee en su tumba,
permitan que de una vez por todas termine la guerra para esos heroicos
hombres, y que Langsdorff y sus muertos puedan descansar en paz... ¡se
lo merecen!, aunque con los años desaparezca definitivamente, perdido en
le bruma del tiempo. ¡Total!, a las generaciones futuras poco les va a
importar ver un montón de hierros oxidados. Todas esas tragedias marinas
tienen que seguir así, envueltas en su fantasía, si las descubrimos y
las traemos al presente, pierden su misterio, y por lo tanto su encanto y
su magia, esa magia que va pasando de generación en generación, para
mantener vivo en el tiempo, el recuerdo de una tragedia con ribetes de
leyenda, romántica y fantasmal.” (Nota ya publicada en Informe Uruguay)
